Les étés de Sarah Bernhardt aux Poulains

À l’été 1894, Sarah Bernhardt, belle et farouche artiste de 50 ans, est une star internationale, qui a parcouru les cinq continents. Lasse de ses nombreuses et récentes tournées, elle se laisse convaincre par son ami, le peintre Georges Clairin, chez qui elle réside à Concarneau, de partir à la découverte de Belle-île.

Coup de foudre aux Poulains !

Belle-île, en cette toute fin du XIXème siècle est loin d’être une île méconnue et déserte, bien au contraire ! Maxime du Camp, Gustave Flaubert, Claude Monet, Octave Mirbeau, John-Peter Russel…Ils sont nombreux les artistes à avoir déjà parcouru la lande belliloise. L’arrivée du chemin de fer jusqu’à Quiberon (1882), la traversée à bord d’un vapeur de la compagnie de l’Union Belliloise, une excursion en voiture à cheval jusqu’à la côte sauvage avec ses grottes et ses paysages époustouflants, séduisent un nombre toujours plus grand de touristes !

Le 11 novembre 1894, elle entre donc en possession du fortin qui sera pendant près de 30 ans son refuge estival, loin du tumulte de la vie parisienne…Quoi que ! Car, il n’est pas dans les habitudes de notre star de vivre en recluse ! Chaque été, c’est toute une cour composée de parents, d’amis, d’artistes qui débarquent aux Poulains.

Évidemment, le fortin devient vite insuffisant pour y loger toute la troupe. En 1897, elle fait donc construire face au fortin, un long bâtiment blanc, la Villa des Cinq Parties du Monde (actuel Espace muséographique Sarah Bernhardt), composé de cinq chambres (chacune portant le nom d’un continent) pour y accueillir notamment sa famille. D’autres constructions suivront : la Villa Lysiane (actuelle Maison du Littoral) puis la Villa Simone à l’entrée de Sauzon, avant l’acquisition en 1907 du manoir de Penhoët (qui sera détruit par les Allemands en 1944).

Sarah Bernhardt, la (grande) Dame de Penhöet

Si Sarah Bernhardt a dû faire face, un temps, au courroux des pêcheurs de Sauzon – son installation aux Poulains les privait en effet d’un de leurs coins de pêche favoris – elle a su rapidement conquérir le cœur des bellilois…
Faisant preuve d’une grande solidarité, même de retour à Paris, elle n’oublie pas ses compatriotes insulaires. À l’hiver 1911, alors que la famine guette l’île, les pêcheurs ne pouvant quitter le port tant les tempêtes se succèdent, elle organise dans son théâtre, acquis en 1898 (actuel Théâtre de la Ville), une matinée de gala de soutien à une initiative locale de boulangerie coopérative : “Le pain d’hiver des pêcheurs de Belle-Île-en-Mer”…Une ambassadrice tout autant qu’une protectrice.

À sa mort, en 1923, ils seront d’ailleurs très nombreux à Belle-Île à lui rendre un dernier et bel hommage : une messe est célébrée en l’église du Palais et les différentes municipalités insulaires font livrer des bouquets de camélias qui viendront couvrir le pont-levis du fort des Poulains. Sarah Bernhardt, qui aurait aimé faire du rocher des Poulains sa dernière demeure, est enterrée à Paris, au cimetière du Père-Lachaise (division 44).

Si vous passez à Belle-Île, à la Pointe des Poulains, tendez l’oreille : ici résonne encore la voix de Sarah Bernhardt…ici, se fait encore sentir sa présence. Celle d’une femme unique et généreuse, une femme du XXème siècle, à l’avant-garde, qui n’aura eu toute sa vie, qu’une seule devise : Quand Même !