Sarah Bernhardt : une femme dans le vent !

Parisienne jusqu’au bout des ongles, cette acharnée du travail sait aussi s’accorder quelques temps de pause…Et, contre toute attente, c’est sur un caillou, situé au large de Quiberon que notre « Divine » va jeter son dévolu : Belle-île-en-Mer.

À l’été 1894, Sarah Bernhardt, belle et farouche artiste de 50 ans, se laisse convaincre par son ami, le peintre Georges Clairin, chez qui elle réside à Concarneau, de partir à la découverte de Belle-île: cap vers la Pointe des Poulains !

Belle-île, en cette toute fin du XIXème siècle est loin d’être une île méconnue et déserte, bien au contraire !  Maxime du Camp, Gustave Flaubert, Claude Monet, Octave Mirbeau, John-Peter Russel…Ils sont nombreux les artistes à avoir déjà parcouru la lande belliloise. L’arrivée du chemin de fer jusqu’à Quiberon (1882), la traversée à bord d’un vapeur de la compagnie de l’Union Belliloise, une excursion en voiture à cheval jusqu’à la côte sauvage avec ses grottes et ses paysages époustouflants, séduisent un nombre toujours plus grand de touristes !

Si cette excursion n’a donc rien d’extraordinaire en soi, le coup de foudre de Sarah Bernhardt pour le fortin de la Pointe des Poulains défie toute raison ! Construit en 1846, il avait pour vocation de défendre l’extrémité septentrionale de cette île, convoitée depuis toujours par les puissances rivales de la France. Or, la France de 1894 n’est déjà plus la même…Les progrès de l’artillerie et l’évolution des relations internationales ont rendu obsolète ce petit fortin simple édifié sur deux niveaux.

Cerné par l’Océan, dans un écrin de rochers sculptés par l’érosion – comme le célèbre rocher du Chien – ce fortin se dresse dans une nature qui semble indomptable…Pas pour Sarah, que rien n’effraie et que le caractère un peu sauvage du lieu séduit même complètement !

Si Sarah Bernhardt a du faire face, un temps, au courroux des pêcheurs de Sauzon – son installation aux Poulains les privait en effet d’un de leurs coins de pêche favoris – elle a su rapidement conquérir le cœur des bellilois…

Faisant preuve d’une grande solidarité, même de retour à Paris, elle n’oublie pas ses compatriotes insulaires. À l’hiver 1911, alors que la famine guette l’île, les pêcheurs ne pouvant quitter le port tant les tempêtes se succèdent, elle organise dans son théâtre (actuel Théâtre du Châtelet)  une matinée de gala de soutien à une initiative locale de boulangerie coopérative: “Le pain d’hiver des pêcheurs de Belle-île-en-Mer”…Une ambassadrice tout autant qu’une protectrice.

À sa mort, en 1923, ils seront d’ailleurs très nombreux à Belle-île à lui rendre un dernier et bel hommage : une messe est célébrée en l’église du Palais et les différentes municipalités insulaires font livrer des bouquets de camélias qui viendront couvrir le pont-levis du fort des Poulains. Sarah Bernhardt, qui aurait aimé faire du rocher des Poulains sa dernière demeure, est enterrée à Paris, au cimetière du Père-Lachaise (division 44).